单向阀的主要功能是在一个方向阻止油液的流动，而在反方向则实现自由流动。阻止流动必需无泄漏，因而这类阀总是采用座阀结构。密封元件有钢球，锥阀芯，阀座和插装阀几种类型。只需很小的液压力，密封元件就可克服弹簧力而开启阀门。
 

　　单向阀8种不同的用途，如:
 

　　(1)可防止负载下降时，造成液压泵驱动轴的反转；
 

　　(2)节流阀的反向自由流动(单向节流阀)；
 

　　(3)用作压机的充液阀；
 

　　(4)用作转动惯性负载的防气穴阀；
 

　　(5)用作吸油滤油器堵塞时的旁通阀，Δp<0.1 bar；
 

　　(6)用作回油滤油器堵塞时的旁通阀，Δp=1~3 bar；
 

　　(7)桥式流量控制阀(保证一个方向通过流量阀)；
 

　　(8)用于闭式系统补油回路。
 

　　单向阀的作用是控制油液向一个方向流动，反向则截止，故又称止回阀。液压系统对单向阀的主要性能要求是：正向流动阻力损失小，反向密封性能好，动作灵敏。单向阀中的弹簧主要用来克服阀芯的摩擦阻力和惯性力。为了使单向阀工作灵敏可靠，普通单向阀的弹簧刚度较小，以免油液流动时产生较大的压力降。一般单向阀的开启压力范围为0.035～0.05MPa，通过额定流量时的压力损失不应超过0.1～0.3MPa。若将单向阀中的弹簧换成较大刚度的，则阀的开启压力增至0.2～0.6MPa，可将其置于回油路中作背压阀使用。